Jungle By Night omarmt vernieuwing
5 min leestijd
Professionele muzikanten kunnen voor hun albumproductie financiële steun aanvragen bij Upstream:Music van het Fonds Podiumkunsten en Sena. Wie zijn die artiesten en wat hebben ze eraan? We vragen het Tienson Smeets van Jungle By Night.
Het idee sluimerde al een tijdje: een album opnemen met gastvocalisten. “Al vijftien jaar varen we op puur instrumentale muziek”, zegt percussionist Tienson Smeets van Jungle By Night, dat met zijn dansbare cocktail van jazz, funk en (kraut)rock over de wereld toerde. “Als je zolang bestaat wil je ook wel eens iets anders gaan doen. Al eerder suggereerden mensen: ga eens met een zanger of zangeres werken. Ik zei: we hebben het naar onze zin zo, maar het begon toch te kriebelen. We moesten maar eens zoiets gaan uitproberen.”
Aan de hand van een wensenlijstje werd samenwerking gezocht met Spinvis, Merol, Meral Polat, Pitou en Sef. Dit leidde tot het in 2024 verschenen album Synergy. Een titel die verwijst naar de onderlinge synergie, maar ook die tussen de band en de gastmuzikanten. “Er bleek best wel snel een match te zijn, het is absoluut een toevoeging.”
De inbreng van de uiteenlopende gastartiesten leverde een veelzijdig album op. “Merol kwam met een soort vraag: ben ik wel sexy genoeg? Daar hebben wij een groove en melodieën onder gelegd. Terwijl wij aan het spelen waren, heeft ze er nog aan zitten schrijven. Dus dat is deels samen ontstaan.”
“Sef kwam binnen met het idee: het lijkt mij vet als wij iets snels gaan maken. Daar kwam een soort drum and bass-track uit. Het werd een festivalhit, op Lowlands stond iedereen met zijn shirt te zwaaien. Pitou was ook een van mijn favoriete collaboraties. Een heel sfeervol nummer, Dive. Ik vind haar sowieso heel eigen in wat ze doet.”
De Upstream:Music-subsidie maakte het mogelijk om de basis van het album in hun eigen, zelfgebouwde studio in Amsterdam-Noord te leggen. “Maar ook om onszelf door te ontwikkelen naar een niveau waarop je ook niet meer naar een andere studio hoeft. Het faciliteren van een werkplaats is belangrijk. Je kan leuke ideeën hebben, maar als je geen laboratorium hebt om het uit te voeren, kom je niet ver. In intensieve maakperiodes zitten we hier zeker drie, vier keer per week.”
Bij JBN ontstaan nummers nogal eens vanuit jams. “Vaak is het idee op zijn best als we het net vangen. Zo hebben we een aantal nummers meteen kunnen vastleggen, andere stukken hebben we later verder uitgewerkt. Alles gaat door onze oude, analoge mengtafel. Sonny Groeneveld, onze drummer, weet veel van apparatuur, van microfoons en hoe je iets het beste opneemt.”
Ze zijn blij met het eindresultaat. “Ja, maar het is groep-eigen dat zodra je iets klaar hebt, je alweer bezig bent met het volgende. Gaan we nu weer een plaat maken met veel gasten of toch weer een instrumentale? Of gaan we misschien zelf zingen? Ko Zandvliet bijvoorbeeld, onze trombonist, zingt in het openingsnummer door een vocoder. In de toekomst zullen we zeker vaker gaan samenwerken met anderen, maar vooral ook onze eigen instrumentale sound blijven ontwikkelen.”
Dat Synergy veel heeft teweeggebracht, komt vooral doordat ze het over een andere boeg hebben gegooid, denkt Smeets. “Dat je daardoor in de Alpha (de grootste tent op Lowlands, red.) belandt, was voor ons het hoogtepunt van 2024. Voor mij is dat een boodschap aan muzikanten: wees niet bang om te blijven vernieuwen. Niet per se blijven steken bij iets omdat het werkt. Wij zijn ooit begonnen met Afrikaanse beats en ritmes, daar zijn wij langzaam steeds meer van afgedreven. Op die laatste plaat hoor je dat nauwelijks meer. Ik denk dat het belangrijk is om je horizon te blijven verbreden, dan blijft het ook leuk.”
Met hun optreden op het hoofdpodium van Lowlands bewees de band in feite een groot publiek aan te kunnen, concludeert Smeets. “Dat zorgde ervoor dat we vervolgens twee keer de grote zaal van Paradiso uitverkochten. Het een werkt het andere in de hand, het vergroot je bekendheid.”
Ze waren blij met dat proces. “Met dank aan die subsidie. Ook als je al heel lang bestaat en een goed fundament hebt, is het fijn om zo’n duw te krijgen en je verder te kunnen ontwikkelen. We hadden ook een uitverkochte clubtour en meer streams dan ooit, afgelopen jaar. Daar speelde die plaat een belangrijke rol in.”
www.junglebynight.com
