“Songs met een verhaal, daar kun je heel veel kanten mee op”

Wat is je belangrijkste project? 

Onlangs was de cd-presentatie van Sapiens Unlimited, een project waar ik al jaren aan werk. In 2021 begon ik met het maken van de eerste aantekeningen, het jaar erop heb ik de nummers afgemaakt, in 2023 heb ik contact opgenomen met alle muzikanten, in 2024 zijn we gaan opnemen, editen, mixen, masteren; eind december dat jaar kwamen de eerste nummers online. Inmiddels hebben 100.000 luisteraars in 150 landen het materiaal gehoord, dat vind ik fantastisch. Het is een album met een verhaal, verschillende nummers over de oeroude geschiedenis van de mens en hoe die nu in ons dagelijks leven nog merkbaar is. We zijn jager, verzamelaar, avonturier, soul searcher, uitvinder… kamikazepiloot. Inspiratiebron was het boek Sapiens van Yuval Noah Harari. Het was geweldig om het album nu eindelijk voor publiek te presenteren, met de hele band, inclusief onze geluidstechnicus. We hebben alle stukken in de live performance verwerkt, met verhalen er tussendoor over hoe de songs zijn ontstaan of wat ze voor mij betekenen.


Kun je leven van de muziek?

Ik heb altijd twee sporen bewandeld; het spoor van de natuurbescherming en dat van de muziek. Natuurbescherming is mijn hoofdtaak in de betaalde wereld. Ik werk voor IUCN-NL, een internationale samenwerkingsorganisatie op het gebied van natuurbescherming. Maar mijn ‘night job’ is zingen. Met schrijven breng ik die twee werelden samen, al vele jaren.


Ben je meer maker dan uitvoerder?

Steeds meer. Ik vind songwriting een prachtige puzzel. Voor mij was het maken van de nummers van Sapiens Unlimited in eerste instantie een intellectueel project. Zoals het nummer A Human Hand, daarin beschrijf ik bijna chronologisch wat we met de menselijke handen allemaal leerden doen. Netten boeten, boten bouwen, pijlen maken, symfonieën schrijven, robots ontwerpen. Maar het is niet alleen kennis die ik in zo’n nummer stop, ik wil ook dat we vooral niet vergeten dat onze handen keuzes kunnen maken, dat ze kunnen liefhebben. Het mooie is ook: met mijn muziek kun je ook op congressen staan. Songs met een verhaal, daar kun je heel veel kanten mee op. Niet dat ik een protestzanger of boodschapper ben, ik vind het zelfs vervelend als dat zo wordt opgevat: het gaat me om onze verbinding met die natuur, die oorsprong, de contemplatie, om het onderliggende verhaal. En die werkt zowel bij een concert als een boekpresentatie als tijdens een congres.

Waarom niet?

Met mijn vorige cd Blue Lifeblood, over krachtige waterbronnen, heb ik wel aangevraagd, maar als je project dan wordt afgewezen is dat zó demotiverend. Laat mij dan maar mijn eigen scheepje ontwerpen en te water laten, denk ik dan.


Hoe denk je over naburig recht? Heb je er ook wat aan? 

Ik vind het goed dat onze rechten, zowel van de makers als de muzikanten, worden beschermd. Aan Spotify verdien je niet zoveel; niks, in feite. Je moet echt zóveel streams hebben wil je er iets van gaan merken. Die marge was vroeger met cd’s veel groter.


Waar loop je tegenaan?

De podiumwereld is enorm druk bezet, ik vind het moeilijk om te strijden om een plek. Daarnaast is er die lastig toegankelijke subsidiewereld. Maar ik heb altijd het geluk gehad om met geweldige musici te kunnen werken met een eigen plan. Ik voel me muzikaal zeer rijk.


Wat is je geheim?

Ik sta met één been in de wereld van de internationale natuurbescherming en met één been in de muziek. Dat levert ontzettend veel inspiratie op.


Waar doe je het voor?

Allereerst doe ik het voor de expressie, geïnspireerd bezig zijn. Een mooie zin of een perfect muzikaal haakje maakt me blij. Wat ik ook geweldig vind, is als ik met mijn nummers bij andere muzikanten kom en dat zij het nummer verder aanpakken en optillen. Het is heerlijk om met hele goeie mensen te werken, om hen te horen schitteren op basis van mijn ideeën, met Sapiens Unlimited zijn dat Erik Rutjes, Jeroen Vierdag, Marcus Olgers en Arthur Lijten.